Microsoft la nube Azure para la Unidad 8200, el brazo de ciberseguridad del ejército de ocupación israelí

❞Los informes de prensa revelaron que Microsoft ha desarrollado una versión personalizada de su plataforma en la nube Azure para la Unidad 8200, el brazo de ciberseguridad del ejército de ocupación israelí, para almacenar cantidades masivas de datos de inteligencia sobre los palestinos en Cisjordania y la Franja de Gaza.

Según informes de investigación publicados en la revista +972, Local Call y The Guardian, la base de datos se utilizó para planificar ataques aéreos letales, arrestos y otras operaciones militares.

La investigación describe una reunión celebrada a finales de 2021 entre el entonces jefe de la Unidad 8200, el general de brigada Yossi Shariel, y el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, en la sede de la compañía en Seattle. Durante la reunión, Shariel obtuvo la aprobación para crear una región aislada en Azure para las necesidades de vigilancia israelí, con el fin de gestionar un volumen masivo de datos: hasta "un millón de llamadas por hora".

Algunos de los miembros del equipo de ingeniería de Microsoft que trabajaron en el proyecto eran graduados de la unidad, lo que facilitó la colaboración.

Enorme base de datos

Según los documentos filtrados, hasta julio pasado se almacenaban 11.500 terabytes de datos (equivalentes a aproximadamente 200 millones de horas de audio) en los servidores de la compañía en los Países Bajos, así como en repositorios más pequeños en Irlanda e Israel.

Fuentes de inteligencia israelíes han reconocido que el sistema se ha utilizado durante los dos últimos años como base para amplias operaciones de vigilancia, que van desde espiar a decenas de miles de personas clasificadas como "sospechosas" hasta grabar millones de conversaciones de ciudadanos palestinos.

Shariel, que calificó el proyecto de “revolución”, lideró una campaña para ampliar la vigilancia en 2015 tras una ola de apuñalamientos perpetrados por jóvenes desconocidos para el servicio de seguridad Shin Bet.

Según él, la solución era «vigilar a todos, en todo momento». La capacidad de almacenar y procesar cantidades tan grandes de información también supuestamente permitía su uso para chantaje, detenciones administrativas o para justificar asesinatos retroactivamente.

El periódico Maariv citó a un oficial de inteligencia que sirvió en Cisjordania diciendo: "Casi nadie en los territorios palestinos está limpio hoy en día".

A pesar de las advertencias del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre el riesgo de demandas en Europa por violaciones de derechos humanos, la colaboración ha continuado.

En 2023, Microsoft estimó que el acuerdo generaría cientos de millones de dólares en cinco años, mientras que el liderazgo de la Unidad 8200 planeaba aumentar diez veces la cantidad de datos almacenados en la nube.

Tras el estallido de la guerra en Gaza en octubre pasado, el alcance del proyecto se amplió para incluir la vigilancia de la población de la Franja, con el objetivo de mantener el control durante un período más largo, similar al de Cisjordania.

Estas filtraciones aumentaron la presión sobre Microsoft por parte de empleados, inversores y organizaciones de derechos humanos. En la conferencia de la compañía en mayo, un ingeniero interrumpió el discurso de Nadella y le pidió que explicara cómo "Azure está matando palestinos".

En julio, 60 inversores con 80 millones de dólares en participaciones accionarias exigieron que la empresa revisara sus mecanismos de supervisión por el uso indebido de la tecnología de IA.

Microsoft respondió que no había encontrado evidencia de que sus productos fueran utilizados para dañar a civiles en Gaza y afirmó que cualquier ayuda que proporcionó a las fuerzas de ocupación israelíes después de los ataques del 7 de octubre tenía como objetivo rescatar a los prisioneros.

Documentos exponen a Microsoft

Maariv informó que los documentos filtrados indican que la compañía estaba al tanto del alcance de su cooperación con la Unidad 8200, incluso si los propios palestinos no estaban mencionados explícitamente en los documentos internos.

Según fuentes dentro de la unidad, no todo el personal de la Unidad 8200 acogió con agrado la asociación con Microsoft; algunos afirmaron que el costo de almacenar información en servidores en la nube estadounidenses era significativamente mayor que el costo de establecer una infraestructura independiente, mientras que otros expresaron su preocupación por almacenar información de seguridad confidencial fuera de Israel.

A pesar de las objeciones, Shariel insistió en seguir adelante con el proyecto, presentándolo como una solución vital "al problema en la arena palestina" y afirmando que "este es el futuro".

Documentos filtrados muestran que desde 2022, el Departamento de Justicia ha estado advirtiendo a los líderes militares sobre la legislación europea que podría restringir el acceso a los datos en la nube en caso de violaciones de derechos humanos.

Se ha estimado que países como Francia, Alemania y los Países Bajos podrían emitir órdenes que impidan a empresas globales, incluida Microsoft, seguir prestando servicios a Israel si se descubre que operan en los territorios ocupados.

Sin embargo, la colaboración entre el liderazgo de seguridad y la comunidad continuó, y durante una reunión entre Microsoft y representantes de la Unidad 8200, se anunció que hasta el 70 por ciento de la información de la unidad, incluido material clasificado y de alto secreto, se migraría a Azure.

Aunque los objetivos operativos de esta maniobra no fueron especificados explícitamente, una fuente de inteligencia indicó que había un entendimiento claro por parte israelí de que se trataba de almacenar datos de audio masivos.

Fuentes de inteligencia confirmaron que, tras el estallido de la guerra el 7 de octubre, la base de datos se convirtió en una herramienta central también en la Franja de Gaza, a pesar de que el control israelí allí continuaría durante mucho tiempo.

"Esta base de datos no se migrará de Azure en el futuro próximo. Es un proyecto enorme que sirve a toda la campaña", dijo uno de ellos, según Maariv.

Doble tamaño de datos

Según los documentos, incluso antes de la guerra, la gerencia de Microsoft vio la Unidad 8200 como una oportunidad de negocio excepcional y la describió internamente como un “momento histórico en la construcción de la marca Azure”.

Antes de la asociación con Microsoft, la Unidad 8200 tenía la capacidad de almacenar las conversaciones de decenas de miles de sospechosos, junto con un sistema que categorizaba los mensajes de texto según su nivel de riesgo.

Azure le permitió multiplicar varias veces el volumen de datos, escuchar a escondidas las conversaciones de millones de ciudadanos en masa y mantener una base de datos que los funcionarios de la unidad describieron como “infinita”.

Ex oficiales de inteligencia describieron cómo funciona la base de datos, afirmando que una vez que alguien ingresa al sistema, la información sobre él crece con el tiempo.

Los oficiales añadieron que incluso en ausencia de una razón clara para un arresto, la base de datos proporciona un "pretexto" para la acción, y que la situación actual es que casi todos los palestinos en los territorios palestinos tienen alguna huella de inteligencia.

Tras informes de los medios de comunicación y la presión pública, Microsoft anunció que había examinado el uso de sus servicios por parte del ejército israelí y no encontró evidencia de violaciones de los derechos civiles.

Afirmó que el apoyo militar se brindó únicamente como "asistencia de emergencia limitada" tras el ataque del 7 de octubre, con el objetivo de rescatar prisioneros, no con fines ofensivos. Sin embargo, los documentos filtrados indican que la empresa conocía el alcance de esta cooperación, aunque no declaró explícitamente que el objetivo de la vigilancia fuera la población palestina.